The very last (too long) article...

Chers amis blogolecteurs,

Ca y est, je suis revenu en Belgique après exactement 75 jours passés à l'étranger! J'ai retrouvé (avec plaisir en général, je vous rassure) ma famille, mes amis, mon appartement à Tervuren, mes partenaires et lieux habituels d'entraînements (stade, forêt, parc), mon bureau et mes collègues à Zaventem, ma petite voiture,...

Il ne me reste donc plus qu'à vous remercier une dernière fois d'avoir suivi mes nombreuses aventures, visites et autres découvertes professionnelles, humaines et culinaires aux USA par le biais de ce blog. Ce recoin de la toile a d'ailleurs connu un certain succès si j'en crois le nombre de visites et la multitude d'échos positifs que j'ai reçus, chose qui me fait évidemment plaisir. Merci aussi aux gens qui m'ont donné des nouvelles ainsi qu'aux personnes qui m'ont soutenue avant, pendant et/ou après mon périple!

Vous l'aurez compris, ceci est donc le tout dernier article de ce blog qui m'aura servi de carnet de voyage (voir de journal intime) au cours de ce somptueux voyage durant lequel j'aurai (et j'espère vous aussi via ce blog) appris énormément de choses:

• sur la société américaine,
• sur les gens en général,
  
• et, last but not least, sur moi-même*...

Fini donc les (trop longs) articles** de votre expat préféré... Il va à présent falloir vous trouver un autre passe-temps. Allez, oust, circulez, il n'y a plus rien à voir! :-)

All the best,

Michaël Raets ([Maaikel Wéétz] disaient les 'ricains!)



* en effet, préparer un voyage d'une telle ampleur, devoir tirer son plan tout seul à plus de 8000km de chez soi, vaincre la grippe mexicaine, trouver ses marques dans le plus grand bureau d'études en aéronautique au monde, participer à la certification du dernier né de l'aviation civile, visiter de nombreux lieux superbes, s'entraîner seul dans la pluie et s'intégrer dans un nouvel environnement social fut une expérience extrêmement enrichissante pour un petit belge d'à peine 25 ans comme moi!

** fort souvent truffés d'astérisques tout à fait inutiles, je vous l'accorde...

Flight back...

Après une courte dernière nuit à Seattle et une course contre la montre pour finir mes valises et rendre ma voiture de location (propre et avec un plein d'essence s'il vous plaît!) dans les temps, j'ai pris l'avion en direction de l'Europe vers midi ce samedi 16/1/2010, après exactement 75 jours passés chez l'oncle Sam...

Une fois assis - à hauteur des slats, tiens donc! - dans l'Airbus 330-300 qui me ramenait au plat pays qui est le mien (avec une courte escale par Schiphol), je pensais enfin pouvoir me reposer un tant soit peu, mais c'était sans compter le balai incessant des hôtesses de l'air* ainsi que le grand nombre de questions posées par mon 'voisin de siège de fuselage', un sympathique ingénieur électro-mécanicien hollandais visiblement fort intéressé par mes aventures Boeingiennes...

La vue lors du survol de la région de Seattle et du Canada était tout bonnement splendide: volcans, lacs, montagnes, en veux-tu en voilà... J'ai donc évidemment 'fait joujou' une dernière fois avec mon appareil photo, histoire d'être en mesure de vous offrir un beau dernier blogo-article illustré!







*on reçoit en effet (trop?) souvent à manger dans une compagnie aérienne américaine!

Farewell party - part 3

Pour mon dernier jour de travail chez Boeing, un bon resto sur le temps de midi s'imposait! Un sympathique collègue suédois, Markus*, rencontré quelques semaines plus tôt via mes collègues belges, ainsi que Koen étaient de la partie...

C'est dans le pick-up de Markus et sous la pluie (= deux choses typiques de la région!) que nous nous sommes rendus chez Ivar's au petit port de Mukilteo, non loin de l'usine. J'y ai à nouveau mangé le délicieux 'Alaskan halibut'. Qui aurait cru que je mangerais (volontairement) 3 fois du poisson en moins de 3 mois? Comme quoi, il y a que les imbéciles qui ne changent pas d'avis! Il faut dire que leur célèbre petite sauce aux airelles était à nouveau succulente et que le poisson sur mon assiette avait encore nagé dans le Pacifique le matin-même...





Pour mon dernier soir, j'avais invité mes room mates à un petit restaurant fort sympathique le long de Green Lake (j'étais passé devant des dizaines de fois lors de mes entraînements de course à pied) avant de les emmener à la projection 3D d'Avatar à l'IMAX du Pacific Science Center de Seattle...



Il n'y a malheureusement pas de photos de cette dernière soirée, mais elle fut à mes yeux une fort belle façon de finir cette aventure grandiose qu'a été mon voyage de 75 jours aux USA!



* un consultant en aéronautique ayant vécu 5 ans aux Etats-Unis et qui voulait à présent revenir travailler en Europe, fortune faite... Quelque chose me dit que je recroiserai Markus un jour ou l'autre sur le Vieux Continent, peut-être chez ASCO ou chez AIRBUS en France (Toulouse) ou en Allemagne (Brême ou Hambourg) dans quelques années, qui sait...

Farewell party - part 2

Jeudi 14/1, mes amis américains Jeanne (la fille qui louait la chambre avant moi), Ryan (meilleur ami de mon room mate Michael), Brie (la fille qui louait la chambre avant Jeanne) et Scott (le mari de Brie), ainsi que mes room mates Michael, Logan et Noor avaient organisé une 'American night' en mon honneur...

L'objectif de cette fête était simple: me permettre de finir mon voyage par le plus d'activités typiquement US que possible, tout en m'offrant la possibilité de déguster une dernière fois leur "bonne cuisine". Au programme de cette soirée mémorable:

• repas diététique composé de hot dog, de "Mac and cheese", de "apple pie", le tout accompagné de (mauvaises) bières et (bons) vins locaux...

• partie de 'deer shooting' sur la WII - et oui, jouer au chasseur ou au cow boy est on ne peut plus américain et ils prenaient cela très au sérieux!

• dégustation de 'wings' et de bière chez Hooters, le célèbre 'dinner' américain ou les serveuses ont toutes par définition plus de silicone dans leurs seins que de neurones dans leur crâne... Les photos n'étant pas permises à l'intérieur, il faudra vous contenter de celle-ci (ou faire usage de Google):
  

• partie de baseball nocturne dans le jardin et la rue. Mes 9 ans de tennis de table m'ayant donné un bon 'sens de la balle' et mes 10 ans d'athlétisme une vitesse ainsi qu'une condition bien au-delà de celles des américains moyens, je les ai battus à plat de couture bien que je n'avais jamais pratiqué ce sport! :-)

Inutile de vous dire que cette soirée américaine restera dans les anales! Merci aux organisateurs...

Farewell party - part 1

Mon séjour aux Etats-Unis ayant été riche en belles rencontres et découvertes humaines, je ne pouvais pas concevoir de partir sans faire la fête une dernière fois avec les américains sympas que j'avais rencontrés au cours des 75 jours précédents...

Ma dernière semaine sur place fut donc à nouveau fort remplie entre le rush final au boulot, les différentes petites fêtes en mon honneur, quelques petits entraînements et la résolution du problème de mes bagages (devenus un peu trop volumineux vu tout ce que j'avais acheté - ou comment revenir avec 3 valises, dont une pleine de cadeaux, alors qu'on est parti qu'avec une seule!), etc.

Mardi 12/1, c'est avec mes amis d'origine asiatique, Kevin et David, que j'ai ouvert le "bal des farewell parties"... On a d'abord été boire un verre* au célèbre bar/restaurant Ivar's le long d'Union Lake. Par après, nous nous sommes rendus au sympathique piano bar Daniel's Broiler de l'autre côté du lac. J'y ai mangé une mousse au chocolat qui valait presque celle de ma chère maman, c'est vous dire comme elle était bonne...





Vous l'aviez peut-être oublié ou je vous l'apprends, mais j'avais rencontré Kevin lors de ma recherche d'une chambre dans le quartier de Green Lake. David était un ami à lui que j'avais rencontré plus tard à une de ses soirées...

Voilà deux gars que je n'oublierai pas de si tôt et sans qui mon voyage aurait été sans doute un peu moins magique sur le plan humain, culinaire et culturel! En effet, ce n'est pas demain la veille que je rencontrerai à nouveau des bons vivants qui sont nés en Asie et qui ont vécu en Jordanie, au Niger, à Guam (ça fait partie de l'archipel des îles Marianne dans l'Océan Pacifique) ou au Canada, avant de s'installer dans la région de Seattle où ils ont finis par croisé le chemin du petit belge que je suis!

Thanks a lot for all the fun and see you again in Seattle (in the summer time this time!) or in Europe, guys!


*entre autre un cidre local qui n'était "pas mauvais" comme dirait une de mes plus fidèles blogolectrices, sans parler de la liqueur de chocolat blanc, slurp!

First and last visit of ASCO Canada

Ce mercredi, j’ai eu l’occasion (lisez: j’ai pris le temps!) de visiter la filiale canadienne de ma compagnie - ASCO Industries - avec Koen. Il s’agit d’une usine qui emploie une petite centaine de personnes près de Vancouver (à un bon deux heures de routes de Seattle), contre quasi mille à la maison-mère de Zaventem où je retravaillerai à partir de la semaine prochaine...

La plupart des pièces pour Boeing que ma compagnie fabrique sont en réalité faites à ASCO Canada. J’ai donc pu entre autre voir les pièces du 787 pour lesquelles j’ai mis à jour des rapports et fait de nombreuses analyses ces dernières semaines. Hyper intéressant et enrichissant pour moi, vous l’aurez compris...

Par après, Koen et moi avons visité Vancouver vu que skier dans la région (= notre plan initial) était impossible vu la pluie et le manque de neige! Après un repas au fameux Cactus Club Café*, nous nous sommes rendus au Capilano Suspension Bridge au nord de la ville. Le pont en lui-même était relativement impressionnant (on y traverse la Capilano river à 130m au-dessus de l'eau), mais c'était surtout la forêt subtropicale adjacente qui valait la peine: je n’ai jamais vu des arbres aussi hauts et des troncs aussi larges de ma vie! Le parc d’aventures, quant à lui, était un peu décevant. Il faut croire que je dois avoir passé l’âge de grimper aux arbres, surtout sous la pluie…

Après un détour voulu dans le quartier commerçant de la ville (pour boire un verre) et un détour non-voulu par le quartier asiatique de Richmond (on s’est bien paumé en voiture!), nous sommes revenus à Seattle en milieu de soirée, fatigués mais satisfaits de notre petite escapade à Vancouver…


* je ne connaissais que ce restaurant-là dans le centre de Vancouver, Koen ne le connaissait pas et ce n’était pas désagréable pour moi d’y retourner, mes fidèles blogolecteurs comprendront pourquoi! ;-)

Another great world food discovery…

Vous serez certainement ravis d'apprendre que mes aventures culinaires au pays de la mal-bouffe continuent... En effet, après avoir déjà mangé abondamment non-américain (ndlr: plus spécifiquement japonais, chinois, mongol*, mexicain, italien, espagnol et libanais) au cours de ces 2 derniers mois et demi, j’ai eu le plaisir d’être invité à un restaurant coréen par Kwangho, un collègue coréen de Boeing, ce mardi midi! Koen, mon collègue belge et grand connaisseur de l’Asie était aussi de la partie…

Comme tous les vrais ‘world food restaurants‘ de la région, on n’y parlait que très peu anglais et il valait mieux être accompagné d'un interprète pour faire son choix et commander vu que la carte n’était pas (ou que très sommairement) rédigée en anglais et que la serveuse ne semblait pas parler la langue de Shakespeare, respectivement. Et non, je ne pratique pas encore le coréen, malgré le fait que je roule en Hyundai depuis 10 semaines!

Que de découvertes donc, pas seulement au niveau de la nourriture (assez épicée mais très fine), mais également au niveau de la culture que je ne connaissais pas du tout - Kwangho et Koen avaient plein de choses intéressantes à raconter sur la Corée.

J’ai donc à nouveau eu l’agréable impression d’avoir ‘visité’ un autre continent le temps d’un repas, ce qui est fort dépaysant! Même si je dois avouer qu'à l'heure où je vous parle, un bon 'steak frites béarnaise' ou autre 'stoemp saucisse' me font saliver...







Je vous rassure, je 'faisais encore une fois le pignouf' sur la photo ci-dessus et sais qu'on ne tient pas des baguettes comme ça... Si vous voulez tout savoir, je suis même passé du stade d’archi-nul dans le maniement des baguettes coréennes à celui de médiocre! Je vous entends déjà dire que je suis 'loemp' (gauche en Bruxellois), mais il faut savoir que les baguettes coréennes sont à la fois rondes et en métal, donc pas très facile à manier lorsqu’on n’a pas l’habitude (pour votre gouverne, les japonaises et les chinoises ne me posent pas/plus trop de problèmes**!).


* si si, je vous jure, c’était un des plats proposés à la cantine de Boeing la semaine passée!

** je parle des baguettes, hein!

First flight of the second Boeing 787!

Après vous avoir fait vivre depuis l'intérieur le first flight du dernier né de l'aviation civile, voici, en exclusivité, quelques belles images prises lors du premier vol du deuxième Boeing 787 assemblé à Everett, WA où je travaille! A noter, le magnifique paysage (les premiers vols ont tous lieu dans la région - dans ce cas-ci au-dessus des Cascades):

Pour les "non-geeks", ANA = All Nippon Airways = le 'launching customer' du 787!

Oregon road-trip, part 2

Voici quelques détails de ma journée de dimanche qui fut à nouveau riche en belles découvertes:

• Elle avait fort bien commencé, vu que je me suis réveillé au son des vagues et des mouettes…

• La vue que j’avais de mon balcon à mon levé était encore plus belle que je ne l’imaginais à mon arrivée (il faisait brumeux et sombre la veille comme vous avez pu le remarquer dans mon article précédent), jugez plutôt:

• Pour gagner du temps (j’avais pas mal de route à faire et une multitude de choses à découvrir), j’ai pris mon petit-déjeuner sur la plage de Canon Beach, célèbre pour ses rochers…

• Le détour par le Ecola State Park non loin de là valait la peine aussi...

• En retournant à ma voiture, ‘j’ai fait le bonheur autour de moi tel Amélie Poulain’ en proposant de prendre en photos des touristes muettes* qui ne s’en sortaient pas avec leur retardateur. Je sais comment manier un appareil photo ‘top du top’ ainsi que comment ‘dire’ merci beaucoup en langage des signes maintenant…

• La route vers Portland était splendide: pour vous donner une idée, elle était aussi verte que vallonnée que sinueuse! Un régal pour qui aime conduire, comme moi (surtout avec de la bonne musique rock de la région à fond la caisse dans les oreilles!) **…

• Dès mon arrivée dans la ville, j’ai roulé au hasard jusqu’à aboutir au Waterfront qui n’est pas spécialement joli en soit (la rivière Willammette n’est pas aussi belle et impressionnante que la Columbia de l’autre côté de la ville)… Mais ma promenade, entre les joggeurs Portlandais, m’a permis de découvrir le skyline atypique de Portland: ensemble de tours disparates de toutes les couleurs et de toutes les formes.

• Ce que j’ai vraiment apprécié à Portland, c’est le fait de flâner dans les rues du centre et de la vieille ville qui me faisait fort penser à celles de Seattle et de Vancouver. Les Portlandais sont vachement gentils, les Portlandaises sont très belles et l’architecture y est vraiment superbe. Voici quelques photos de bâtiments d’une longue série…

• Qui dit Portland, dit excellentes librairies du Pearl District. J’ai passé pas mal de temps dans la plus grande librairie indépendante du monde (Powell’s Books: plus de 4 millions de livres!) dont j’ai arpenté les rayons ‘Aerospace Engineering’, ‘Pilot Literature’, ‘Track and Field/Running’ et ‘Astronomy/Cosmology’… J’en suis ressorti avec quelques bons ouvrages (à prix réduits - l’Oregon est un ‘tax free state’) d’aéronautique et d’aviation civile dont je me demande vraiment quand j’aurai le temps de les lire…

• Je n’ai qu’un regret concernant mon dernier week-end américain: je n’ai pas eu l’occasion d’assister à un match de NBA comme je l’avais espéré***. En effet, le match (contre Cleveland) était sold-out, contrairement à ce qu’on m’avait annoncé… Dommage, car voir un match de NBA en vrai était le dernier point de ma ‘to do leisure list’, qui était presque aussi longue que ma ‘to do work list’ (et oui, ce blog ne le reflète peut-être pas, mais j’ai pas mal bossé ici entre mes nombreuses visites!). Tout ce que j’ai pu ‘immortaliser sur pellicule digitale’ sont ces affreuses cheer leaders prépubères… Tristounet hein ?
  

• En guise de conclusion, voici le fameux pont au-dessus de la Columbia à l’entrée/sortie de Portland. Il y a même un volcan enneigé à l’horizon! J’espère que vous appréciez tous les efforts que je fais (ainsi que les risques que je prends en allant jusqu'aux limites de mes 'possibilités psychomotrices' en voiture!) pour vous montrer un maximum de choses… ;-)

* c’était 3 jolies filles, je l’avoue…

** Les fidèles blogolecteurs auront remarqué que la couleur de ma voiture a changé. En effet, ma précédente devait aller au contrôle technique dixit AVIS, donc j’ai hérité d'une autre (même modèle : Hyundai SONATA) depuis une semaine et jusqu’à la fin de mon séjour!

*** impossible à Seattle vu que leur équipe n’existe plus (elle ‘sucked so much’ comme ils disent fièrement par ici)!

Oregon road-trip, part 1

Ce samedi matin, j’ai à nouveau pris la route pour un dernier week-end de découvertes de paysages américains. fantastiques. Cette fois-ci, c’est dans l’état d’Orégon que j’ai décidé de faire un mini-road trip...

Voici quelques souvenirs de cette journée fatiguante (j’ai roulé +/- 350 mi = 560 km!) mais vraiment splendide:

• Après 3h d’autoroute Washingtonienne avalée à un train de sénateur*, j’ai finalement atteint le gigantesque fleuve Columbia, ainsi que la plus grande ville de l’Orégon: Portland! En exclusivité pour vous, chers blogolecteurs, voici ce qu’on voit lorsqu’on emprunte un immense pont au dessus de la première et que l’on traverse la deuxième:

Mes facultés de cadrage en conduisant ne sont pas encore parfaites, je vous l’accorde…

• Passé ce pont, j’avais le choix entre tourner à gauche et visiter la ville ou tourner à droite et longer la rivière jusqu’à sont embouchure dans l’Océan Pacifique (je comptais faire les deux mais ne savais pas encore dans quel ordre). Vu le temps clément, j’ai finalement choisi la deuxième option et j’en suis bien content à l'heure où je rédige cet article, vous comprendrez pourquoi plus bas…

• La route jusqu'à ma destination finale fut longue mais d’une beauté exceptionnelle. En effet, elle est assez vallonnée et longe la Columbia quasi tout le temps. Je vous assure qu’on se sent petit quand on voit cette immense rivière. Croyez-moi, c’est autre chose que la Meuse ou l’Escaut (le Bruxellois que je suis ne vous parle même pas de la Senne!)…

• En réalité, je n’ai ‘quitté la route’ qu’à deux reprises: une première fois pour faire le tour de la petite Sauvie Island (connue pour ses maisons flottantes) et une deuxième fois pour manger - c’était un resto chinois bon et pas cher situé à Rainier si vous voulez tout savoir!
  

• La halte suivante était la Astoria Column, une sorte de colonne Trajane ornée de sgraffito retraçant l’histoire des premiers colons et dont j’ai escaladé les quelques 164 marches pour pouvoir admirer la magnifique vue sur la ville en contre-bas, l’embouchure de la Columbia au nord, la langue de sable de Longbeach au nord-ouest et « last, but not least »: l’Océan Pacifique à l'ouest! Magnifique, franchement.

• Pour les fans d’histoire, de géo, de chiffres – ou tout simplement ceux qui s’emmerdent au boulot - voici quelques infos intéressantes à mes yeux. Elles concernent Astoria, sa colonne, la Columbia, ainsi que les célèbres explorateurs Lewis et Clark:

• En parlant de Lewis et Clark, figurez-vous que j’ai à ma façon copié leur fameuse expédition aujourd’hui, vu que j’ai par hasard fini mon périple à Seaside** tout comme eux quelques 200 ans plus tôt! Bon, d’accord, eux ils étaient partis d’un peu plus loin et ont voyagé un peu plus longtemps que moi, mais quand même…

En voyant cette plage et ce couché de soleil, devinez ce que j’ai fait: j’ai enfilé mes affaires de course à pied et ai fait un footing de 10 bornes le long de l’Océan! Ca je parie que les deux autres ‘touristes‘ n’avaient pas fait à leur arrivée... :-)

Si j’ajoute à ce récit que je loge finalement dans un motel confortable situé au bord de la plage (la vue de ma chambre n’est que sable et eau!) et que je m’apprête à aller me coucher, bercé par le bruit des vagues du Pacifique, vous comprendrez maintenant pourquoi je suis convaincu d'avoir bien fait de tourner à droite après ce fameux pont au dessus de la Columbia plus tôt dans la journée…

*et oui, le sheriff rode souvent sur les bas-côtés de la route ai-je remarqué, donc inutile de dépasser les speed limits, même s'ils sont contraignants (mon amende de la semaine passée me suffit!)